Des chercheurs dévoilent le secret de la nutrition des dinosaures !

Des chercheurs dévoilent le secret de la nutrition des dinosaures !

Une équipe de recherche internationale a étudié le mode de vie des dinosaures géants au Jurassique et a obtenu des informations révolutionnaires. Sous la direction du Dr Daniela E. Winkler de l'Université de Kiel, du Dr Emanuel Tschopp de l'Université libre de Berlin et d'André Saleiro de l'Université NOVA de Lisbonne, l'équipe a analysé l'usure des dents chez divers sauropodes. Cette étude, basée sur la méthode DMTA (Dental Microwear Texture Analysis), apporte de nouvelles perspectives sur l’alimentation et le comportement de ces impressionnantes créatures préhistoriques.

Le DMTA, initialement développé pour les mammifères, est désormais systématiquement utilisé pour la première fois chez les sauropodes. Au total, 322 scans 3D haute résolution de surfaces dentaires provenant de trois sites importants de dinosaures – la formation de Lourinhã au Portugal, la formation de Morrison aux États-Unis et la formation de Tendaguru en Tanzanie – ont été analysés. Les échantillons comprenaient 39 dents, obtenues soit directement à partir de fossiles, soit sous forme d'empreintes en silicone. Ces signes d'usure montrent ce que les animaux ont mangé au cours des derniers jours ou semaines de leur vie. Des différences significatives dans les modèles d’usure ont été trouvées entre les différents groupes et régions de sauropodes.

Résultats et conclusions

Les résultats de l’étude sont complexes. Par exemple, les audates flagelliques telles que Diplodocus présentent une grande variabilité dans leurs modèles d'usure, indiquant des sources de nourriture changeantes. En revanche, les camarasaures du Portugal et des États-Unis présentent des marques d'usure très uniformes. Cela suggère que ces animaux effectuaient des migrations saisonnières pour se nourrir. Les Titanosauriformes de Tanzanie, en revanche, présentent des modèles d'usure plus forts et plus complexes causés par les conditions climatiques tropicales à semi-arides et les plantes sableuses de leur environnement. Ces dents sont plus usées que celles d’autres régions, ce qui identifie le facteur climatique comme une influence clé.

L’étude montre également que des principes écologiques tels que la formation de niches et le comportement migratoire étaient également importants il y a 150 millions d’années. Les chercheurs prévoient de mener de futures études pour explorer les différences de régime alimentaire entre les juvéniles et les adultes, ainsi que les adaptations des formes naines. Son objectif est d'élargir la compréhension des relations paléoécologiques et de la recherche sur la biodiversité. La publication originale de cette recherche est annoncée dans la revue « Nature Ecology and Evolution », ce qui souligne la pertinence des travaux.

Importance de l’analyse des micro-changements dentaires

Le DMTA n’est pas uniquement dédié à l’étude des sauropodes. Il a également été utilisé avec succès pour analyser les habitudes alimentaires de théropodes tels que l'Allosaurus et le Tyrannosaurus rex. Une étude menée par l'Université de Tokyo en collaboration avec l'Université de Mayence et l'Université de Hambourg a utilisé cette méthode pour examiner 48 dents, dont 34 de théropodes et 14 de crocodiles. L'analyse des schémas de grattage a révélé peu de signes d'écrasement des os chez les théropodes étudiés, suggérant des régimes alimentaires alternatifs ou des dents particulièrement bien conservées.

Il y avait également des différences entre les dinosaures juvéniles et adultes : les dinosaures juvéniles avaient plus de dents usées, ce qui suggère une consommation de charognes plus fréquente. Il est également intéressant de noter que le DMTA pourrait aider à reconstruire le régime alimentaire d’animaux disparus et leurs écosystèmes, ce qui est d’une grande importance pour comprendre le développement évolutif. La méthode pourrait être appliquée à de futures études sur les sauropodes à long cou et même sur l’usure de la bouche chez les insectes.

En résumé, les diverses recherches sur le régime alimentaire des dinosaures, couvrant diverses espèces de dinosaures herbivores et carnivores, dressent un tableau complexe du mode de vie de ces animaux. Grâce aux coprolites, les excréments fossilisés, les scientifiques ont pu tirer des conclusions sur le comportement alimentaire et ainsi en apprendre davantage sur les influences environnementales des époques respectives. Les dinosaures vivaient différemment - en tant qu'herbivores, carnivores, piscivores ou omnivores - ce qui souligne leur capacité à s'adapter à différents habitats et sources de nourriture. Une analyse plus approfondie de la forme et de l’usure des dents joue un rôle central dans ces recherches et ouvre de nouveaux horizons pour la paléontologie.