A kutatók megfejtik a dinoszauruszok táplálkozásának titkát!

A kutatók megfejtik a dinoszauruszok táplálkozásának titkát!

Egy nemzetközi kutatócsoport az óriási dinoszauruszok életstílusát tanulmányozta a jura korszakban, és úttörő betekintést nyert. Dr. Daniela E. Winkler a Kieli Egyetemről, Dr. Emanuel Tschopp a Berlini Szabadegyetemről és André Saleiro a NOVA Lisszaboni Egyetemről irányításával a csapat különféle sauropodák fogak kopását elemezte. Ez a Dental Microwear Texture Analysis (DMTA) módszerén alapuló tanulmány új perspektívákat hoz e lenyűgöző őskori lények étrendjébe és viselkedésébe.

Az eredetileg emlősök számára kifejlesztett DMTA-t most először alkalmazták szisztematikusan szauropodákban. Összesen 322 nagy felbontású 3D-s felvételt elemeztek a fogak felületéről három fontos dinoszaurusz-telephelyről – a portugáliai Lourinhã-formációból, az egyesült államokbeli Morrison-formációból és a tanzániai Tendaguru-formációból. A minták 39 fogat tartalmaztak, amelyeket közvetlenül fosszíliákból vagy szilikon lenyomatokból nyertünk. Ezek a kopás jelei azt mutatják, mit ettek az állatok életük utolsó napjaiban vagy heteiben. Szignifikáns különbségeket találtak a kopási mintákban a különböző sauropoda csoportok és régiók között.

Eredmények és megállapítások

A vizsgálat eredményei összetettek. Például az olyan zászlós audák, mint a Diplodocus, nagy változatosságot mutatnak viselési mintájukban, jelezve a változó táplálékforrásokat. Ezzel szemben a portugáliai és az egyesült államokbeli kamaraszauruszok nagyon egységes kopásnyomokat mutatnak. Ez arra utal, hogy ezek az állatok szezonális vándorlást hajtottak végre táplálékért. A Tanzániából származó titanosauriformok viszont erősebb és összetettebb kopási mintákat mutatnak, melyeket a trópusi-félszáraz éghajlati viszonyok és környezetük homokos növényei okoznak. Ezek a fogak jobban kopottak, mint a többi régióból származók, ami az éghajlati tényezőt határozza meg kulcsfontosságú tényezőként.

A tanulmány azt is kimutatja, hogy 150 millió évvel ezelőtt az ökológiai alapelvek, mint például a résképzés és a migrációs viselkedés is fontosak voltak. A kutatók azt tervezik, hogy a jövőben tanulmányokat folytatnak, hogy feltárják a fiatalok és a felnőttek táplálkozási különbségeit, valamint a törpe alakok alkalmazkodását. Célja a paleoökológiai összefüggések és a biodiverzitás-kutatás megértésének bővítése. A kutatás eredeti publikációját a „Nature Ecology and Evolution” című folyóirat jelenti, ami aláhúzza a munka relevanciáját.

A fogak mikrocsere-analízisének jelentősége

A DMTA nem csak a sauropodák tanulmányozásával foglalkozik. Sikeresen használták a theropodák, például az Allosaurus és a Tyrannosaurus rex táplálkozási szokásainak elemzésére is. A Tokiói Egyetem a Mainzi Egyetemmel és a Hamburgi Egyetemmel együttműködve végzett vizsgálatban ezzel a módszerrel 48 fogat vizsgáltak meg, köztük 34-et a theropodákból és 14-et a krokodilokból. A karcolási minták elemzése kevés bizonyítékot tárt fel a vizsgált theropodák csontzúzódására, ami alternatív étrendre vagy különösen jól megőrzött fogakra utal.

A fiatal és a felnőtt dinoszauruszok között is voltak különbségek: a fiatal dinoszauruszok fogai gyakrabban koptak, ami gyakrabban evett dögevésre utal. Az is érdekes, hogy a DMTA segíthet rekonstruálni a kihalt állatok étrendjét és ökoszisztémáit, ami nagyon fontos az evolúciós fejlődés megértésében. A módszert a hosszú nyakú sauropodák, sőt a rovarok szájkopásának jövőbeni vizsgálataiban is alkalmazni lehetne.

Összefoglalva, a dinoszauruszok étrendjével kapcsolatos sokrétű kutatás, amely a növényevő és húsevő dinoszauruszok különböző fajait érinti, összetett képet fest ezen állatok életmódjáról. A koprolitok, a megkövesedett ürülék felhasználásával a tudósok következtetéseket vonhattak le a táplálkozási viselkedésről, és így többet tudtak meg az adott korszak környezeti hatásairól. A dinoszauruszok másképp éltek – növényevőként, húsevőként, halevőként vagy mindenevőként –, ami aláhúzza, hogy képesek alkalmazkodni a különböző élőhelyekhez és táplálékforrásokhoz. A fogak alakjának és kopásának mélyebb elemzése központi szerepet játszik ebben a kutatásban, és új távlatokat nyit a paleontológia számára.