Onderzoekers ontrafelen het geheim van dinosaurusvoeding!

Onderzoekers ontrafelen het geheim van dinosaurusvoeding!

Een internationaal onderzoeksteam heeft de levensstijl van gigantische dinosaurussen in de Jura-periode bestudeerd en baanbrekende inzichten verkregen. Onder leiding van dr. Daniela E. Winkler van de Universiteit van Kiel, dr. Emanuel Tschopp van de Vrije Universiteit van Berlijn en André Saleiro van de Universiteit van NOVA Lissabon analyseerde het team de tandslijtage bij verschillende sauropoden. Deze studie, gebaseerd op de Dental Microwear Texture Analysis (DMTA)-methode, brengt nieuwe perspectieven op het dieet en het gedrag van deze indrukwekkende prehistorische wezens.

DMTA, oorspronkelijk ontwikkeld voor zoogdieren, wordt nu voor het eerst systematisch gebruikt bij sauropoden. In totaal werden 322 3D-scans met hoge resolutie van tandoppervlakken van drie belangrijke dinosauruslocaties - de Lourinhã-formatie in Portugal, de Morrison-formatie in de VS en de Tendaguru-formatie in Tanzania - geanalyseerd. De monsters omvatten 39 tanden, rechtstreeks verkregen uit fossielen of als siliconenafdrukken. Deze gebruikssporen laten zien wat de dieren de laatste dagen of weken van hun leven hebben gegeten. Er werden significante verschillen in slijtagepatronen gevonden tussen verschillende sauropodgroepen en regio's.

Resultaten en bevindingen

De resultaten van het onderzoek zijn complex. Flagellic audates zoals Diplodocus vertonen bijvoorbeeld een grote variabiliteit in hun slijtagepatronen, wat wijst op veranderende voedselbronnen. Camarasauriërs uit Portugal en de VS vertonen daarentegen zeer uniforme slijtagesporen. Dit suggereert dat deze dieren seizoensmigraties uitvoerden voor voedsel. Titanosauriformen uit Tanzania vertonen daarentegen sterkere en complexere slijtagepatronen die worden veroorzaakt door de tropische tot semi-aride klimaatomstandigheden en zandplanten in hun omgeving. Deze tanden zijn meer versleten dan die uit andere regio's, wat aangeeft dat de klimaatfactor een belangrijke invloed heeft.

Uit het onderzoek blijkt ook dat ecologische principes als nichevorming en migratiegedrag 150 miljoen jaar geleden ook belangrijk waren. De onderzoekers zijn van plan toekomstige studies uit te voeren om verschillen in dieet tussen jongeren en volwassenen te onderzoeken, evenals aanpassingen in dwergvormen. Het doel is om het begrip van paleo-ecologische relaties en biodiversiteitsonderzoek uit te breiden. De oorspronkelijke publicatie van dit onderzoek is aangekondigd in het tijdschrift ‘Nature Ecology and Evolution’, wat de relevantie van het werk onderstreept.

Het belang van de analyse van tandmicroveranderingen

De DMTA houdt zich niet alleen bezig met de studie van sauropoden. Het is ook met succes gebruikt om de voedingsgewoonten van theropoden zoals Allosaurus en Tyrannosaurus rex te analyseren. Een studie uitgevoerd door de Universiteit van Tokio in samenwerking met de Universiteit van Mainz en de Universiteit van Hamburg gebruikte deze methode om 48 tanden te onderzoeken, waaronder 34 van theropoden en 14 van krokodillen. Analyse van krabpatronen bracht weinig bewijs aan het licht van botverbrijzeling bij de onderzochte theropoden, wat duidt op alternatieve diëten of bijzonder goed bewaarde tanden.

Er waren ook verschillen tussen jonge en volwassen dinosaurussen: jonge dinosaurussen hadden meer tandslijtage, wat erop wijst dat ze vaker aas aten. Het is ook interessant dat de DMTA zou kunnen helpen bij het reconstrueren van het dieet van uitgestorven dieren en hun ecosystemen, wat van groot belang is voor het begrijpen van de evolutionaire ontwikkeling. De methode zou kunnen worden toegepast op toekomstige studies van sauropoden met lange nek en zelfs mondslijtage bij insecten.

Samenvattend schetst het gevarieerde onderzoek naar het dinosaurusdieet, dat verschillende soorten herbivore en vleesetende dinosauriërs omvat, een complex beeld van de levensstijl van deze dieren. Met behulp van coprolieten, de gefossiliseerde uitwerpselen, konden wetenschappers conclusies trekken over het voedingsgedrag en zo meer te weten komen over de omgevingsinvloeden van de betreffende tijdperken. Dinosaurussen leefden anders – als herbivoren, carnivoren, piscivoren of alleseters – wat hun vermogen om zich aan te passen aan verschillende habitats en voedselbronnen onderstreept. Een diepere analyse van tandvormen en slijtage speelt een centrale rol in dit onderzoek en opent nieuwe horizonten voor de paleontologie.