Naukowcy odkrywają tajemnicę żywienia dinozaurów!

Naukowcy odkrywają tajemnicę żywienia dinozaurów!

Międzynarodowy zespół badawczy badał styl życia gigantycznych dinozaurów w okresie jurajskim i zdobył przełomowe spostrzeżenia. Pod kierunkiem dr Danieli E. Winkler z Uniwersytetu w Kilonii, dr Emanuela Tschoppa z Wolnego Uniwersytetu w Berlinie i André Saleiro z Uniwersytetu NOVA w Lizbonie zespół przeanalizował zużycie zębów u różnych zauropodów. Badanie to, oparte na metodzie analizy tekstury mikrozużycia zębów (DMTA), przynosi nowe spojrzenie na dietę i zachowanie tych imponujących prehistorycznych stworzeń.

DMTA, pierwotnie opracowany dla ssaków, jest obecnie po raz pierwszy systematycznie stosowany u zauropodów. W sumie przeanalizowano 322 skany 3D powierzchni zębów o wysokiej rozdzielczości z trzech ważnych stanowisk dinozaurów – formacji Lourinhã w Portugalii, formacji Morrison w USA i formacji Tendaguru w Tanzanii. Próbki obejmowały 39 zębów uzyskanych bezpośrednio ze skamieniałości lub w formie wycisków silikonowych. Te ślady zużycia pokazują, co zwierzęta jadły w ostatnich dniach lub tygodniach życia. Stwierdzono istotne różnice we wzorcach zużycia pomiędzy różnymi grupami i regionami zauropodów.

Wyniki i wnioski

Wyniki badania są złożone. Na przykład audaty wiciowe, takie jak diplodok, wykazują dużą zmienność we wzorcach zużycia, co wskazuje na zmieniające się źródła pożywienia. Natomiast kamarazaury z Portugalii i USA noszą bardzo jednolite ślady zużycia. Sugeruje to, że zwierzęta te odbywały sezonowe migracje w poszukiwaniu pożywienia. Z drugiej strony tytanozaury z Tanzanii wykazują silniejsze i bardziej złożone wzorce zużycia spowodowane przez warunki klimatyczne od tropikalnego do półsuchego oraz roślinność piaszczystą w ich środowisku. Zęby te są bardziej zużyte niż zęby z innych regionów, co wskazuje na czynnik klimatyczny jako kluczowy wpływ.

Badanie pokazuje również, że zasady ekologiczne, takie jak tworzenie nisz i zachowania migracyjne, były również ważne 150 milionów lat temu. Naukowcy planują przeprowadzić przyszłe badania w celu zbadania różnic w diecie młodych i dorosłych, a także adaptacji form karłowatych. Jego celem jest poszerzenie wiedzy na temat zależności paleoekologicznych i badań nad różnorodnością biologiczną. Oryginalną publikację tych badań ogłasza się w czasopiśmie „Nature Ecology and Evolution”, co podkreśla wagę pracy.

Znaczenie analizy mikrozmian zębów

DMTA zajmuje się nie tylko badaniami zauropodów. Został również z powodzeniem zastosowany do analizy zwyczajów żywieniowych teropodów, takich jak allozaur i tyranozaur rex. W badaniu przeprowadzonym przez Uniwersytet Tokijski we współpracy z Uniwersytetem w Moguncji i Uniwersytetem w Hamburgu wykorzystano tę metodę do zbadania 48 zębów, w tym 34 teropodów i 14 krokodyli. Analiza wzorców drapania ujawniła niewiele dowodów na kruszenie kości u badanych teropodów, co sugeruje alternatywną dietę lub szczególnie dobrze zachowane zęby.

Występowały także różnice między młodymi i dorosłymi dinozaurami: młode dinozaury miały większe zużycie zębów, co sugeruje częstsze zjadanie padliny. Interesujące jest również to, że DMTA może pomóc w rekonstrukcji diety wymarłych zwierząt i ich ekosystemów, co ma ogromne znaczenie dla zrozumienia rozwoju ewolucyjnego. Metodę tę można zastosować w przyszłych badaniach zauropodów o długich szyjach, a nawet noszenia ust u owadów.

Podsumowując, różnorodne badania nad dietą dinozaurów, obejmujące różne gatunki dinozaurów roślinożernych i mięsożernych, dają złożony obraz stylu życia tych zwierząt. Wykorzystując koprolity, skamieniałe odchody, naukowcy byli w stanie wyciągnąć wnioski na temat zachowań żywieniowych, a tym samym dowiedzieć się więcej o wpływach środowiskowych poszczególnych epok. Dinozaury żyły inaczej – jako roślinożerne, mięsożerne, rybożerne i wszystkożerne – co podkreśla ich zdolność do przystosowania się do różnych siedlisk i źródeł pożywienia. Głębsza analiza kształtów i zużycia zębów odgrywa kluczową rolę w tych badaniach i otwiera nowe horyzonty dla paleontologii.