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Pesquisadores desvendam o segredo da nutrição dos dinossauros!
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Kiel está usando DMTA para estudar o estilo de vida dos dinossauros e sua ingestão alimentar no período Jurássico.
Pesquisadores desvendam o segredo da nutrição dos dinossauros!
Uma equipe de pesquisa internacional estudou o estilo de vida dos dinossauros gigantes no período Jurássico e obteve insights inovadores. Sob a direção da Dra. Daniela E. Winkler da Universidade de Kiel, do Dr. Emanuel Tschopp da Universidade Livre de Berlim e de André Saleiro da Universidade NOVA de Lisboa, a equipa analisou o desgaste dos dentes em vários saurópodes. Este estudo, baseado no método Dental Microwear Texture Analysis (DMTA), traz novas perspectivas sobre a dieta e o comportamento dessas impressionantes criaturas pré-históricas.
O DMTA, originalmente desenvolvido para mamíferos, foi agora sistematicamente utilizado em saurópodes pela primeira vez. Um total de 322 digitalizações 3D de alta resolução de superfícies dentárias de três importantes sítios de dinossauros - a Formação Lourinhã em Portugal, a Formação Morrison nos EUA e a Formação Tendaguru na Tanzânia - foram analisadas. As amostras incluíram 39 dentes, obtidos diretamente de fósseis ou como impressões de silicone. Esses sinais de desgaste mostram o que os animais comeram nos últimos dias ou semanas de vida. Diferenças significativas nos padrões de desgaste foram encontradas entre diferentes grupos e regiões de saurópodes.
Resultados e descobertas
Os resultados do estudo são complexos. Por exemplo, audatos flagélicos como o Diplodocus apresentam grande variabilidade em seus padrões de desgaste, indicando mudanças nas fontes de alimento. Em contraste, os camarassauros de Portugal e dos EUA apresentam marcas de desgaste muito uniformes. Isso sugere que esses animais realizavam migrações sazonais em busca de alimento. Os titanossauriformes da Tanzânia, por outro lado, apresentam padrões de desgaste mais fortes e complexos causados pelas condições climáticas tropicais a semiáridas e pelas plantas arenosas do seu ambiente. Esses dentes estão mais desgastados que os de outras regiões, identificando o fator climático como uma influência fundamental.
O estudo também mostra que princípios ecológicos como a formação de nichos e o comportamento de migração também eram importantes há 150 milhões de anos. Os investigadores planeiam realizar estudos futuros para explorar as diferenças na dieta entre juvenis e adultos, bem como adaptações nas formas anãs. Seu objetivo é ampliar a compreensão das relações paleoecológicas e da pesquisa em biodiversidade. A publicação original desta investigação é anunciada na revista “Nature Ecology and Evolution”, o que sublinha a relevância do trabalho.
Importância da análise de micromudança dentária
O DMTA não se dedica apenas ao estudo dos saurópodes. Também tem sido usado com sucesso para analisar os hábitos alimentares de terópodes como o Allosaurus e o Tyrannosaurus rex. Um estudo conduzido pela Universidade de Tóquio em colaboração com a Universidade de Mainz e a Universidade de Hamburgo utilizou este método para examinar 48 dentes, incluindo 34 de terópodes e 14 de crocodilos. A análise dos padrões de arranhões revelou pouca evidência de esmagamento ósseo nos terópodes estudados, sugerindo dietas alternativas ou dentes particularmente bem preservados.
Também houve diferenças entre os dinossauros juvenis e adultos: os dinossauros juvenis apresentavam mais desgaste dentário, sugerindo um consumo mais frequente de carniça. É também interessante que o DMTA possa ajudar a reconstruir a dieta dos animais extintos e dos seus ecossistemas, o que é de grande importância para a compreensão do desenvolvimento evolutivo. O método pode ser aplicado em estudos futuros de saurópodes de pescoço longo e até mesmo em insetos.
Em resumo, as diversas pesquisas sobre a dieta dos dinossauros, abrangendo várias espécies de dinossauros herbívoros e carnívoros, pintam um quadro complexo do estilo de vida destes animais. Utilizando coprólitos, os excrementos fossilizados, os cientistas conseguiram tirar conclusões sobre o comportamento alimentar e assim aprender mais sobre as influências ambientais das respectivas épocas. Os dinossauros viviam de forma diferente - como herbívoros, carnívoros, piscívoros ou omnívoros - o que sublinha a sua capacidade de adaptação a diferentes habitats e fontes de alimento. Uma análise mais aprofundada do formato e do desgaste dos dentes desempenha um papel central nesta pesquisa e abre novos horizontes para a paleontologia.