Trinkwasser ist eine der wertvollsten Ressourcen der Menschheit, und in vielen Regionen der Welt ist das Grundwasser in Küstennähe eine zentrale Quelle dafür. Eine neue Studie, die von Prof. Dr. Robert Reinecke von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) und Annika Nolte vom Helmholtz-Zentrum für ozeanale und anthropogene Veränderungen (GERICS) durchgeführt wurde, hebt alarmierende Veränderungen des Grundwasserspiegels in Küstengebieten hervor. Diese Untersuchung, die in der renommierten Fachzeitschrift Nature Water veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Überentnahme und der steigende Meeresspiegel diesen essenziellen Wasserressourcen zunehmend zusetzen.
Die Analyse umfasst Daten von rund 480.000 Brunnen und bietet den größten globalen Datensatz zu Küstengrundwasser-Messungen. Der Zeitraum der Untersuchung erstreckt sich von 1990 bis 2024, und die Ergebnisse sind alarmierend: Über 20% der untersuchten Küstengebiete zeigen signifikante Veränderungen des Grundwasserspiegels, wobei in bestimmten Regionen der Pegel um mehr als 50 cm pro Jahr gesunken ist. Sinkende Grundwasserspiegel erleichtern das Eindringen von salzhaltigem Meerwasser, was zu erheblichen Versalzungen in diesen Gebieten führt.
Kritische Entwicklungen und gefährdete Regionen
Laut der Studie variieren die Veränderungen des Grundwasserspiegels stark. Während einige Regionen einen Anstieg verzeichnen, sind viele betroffene Küsten gleichwohl von sinkenden Pegeln betroffen, welche seit 2016 vor allem an den Küsten der USA, Zentralamerikas, im Mittelmeerraum, in Südafrika, Indien und Südaustralien registriert wurden. Besonders gefährdet sind Küstengebiete, deren Grundwasser sich nahe dem Meeresspiegel befindet, sowie trockene Regionen, die stark auf diese Wasserquelle angewiesen sind.
Die Studie liefert drei wesentliche Beiträge zur aktuellen Forschung: Sie übersetzt Messdaten in global vergleichbare Größen, identifiziert stark gefährdete Gebiete und deren Veränderungen und entwickelt Indikatoren zur Simulation der Küstenveränderungen. Diese Fortschritte in der Wissenschaft könnten entscheidend sein, um zukünftige Herausforderungen im Bereich der Wasserversorgung besser zu bewältigen.
Zukunftsausblick und betroffene Bevölkerungsgruppen
Die Prognosen sind besorgniserregend. In den nächsten 50 Jahren könnten in allen Küstengebieten ernsthafte Trinkwasserprobleme auftreten, was mehr als 30% der Weltbevölkerung betreffen würde. Diese Entwicklung hat weitreichende Konsequenzen: Sie könnte nicht nur die Lebensmittelerzeugung, sondern auch zahlreiche Ökosysteme beeinflussen. Diese Erkenntnisse verdeutlichen, dass es notwendig ist, dringende Maßnahmen zur Erhaltung und zum Schutz des küstennahen Grundwassers zu ergreifen, um die Trinkwasserversorgung für zukünftige Generationen zu sichern.