Klimaatverandering bedreigt de Afrikaanse biodiversiteit: een wake-up call voor beschermde gebieden!

Klimaatverandering bedreigt de Afrikaanse biodiversiteit: een wake-up call voor beschermde gebieden!

De afgelopen jaren heeft de klimaatverandering drastische gevolgen gehad voor de Afrikaanse biodiversiteit, vooral in bergachtige en beschermde gebieden. Uit een recent onderzoek onder leiding van prof. dr. Christine Schmitt van de Universiteit van Passau en dr. João de Deus Vidal Jr. van de Universiteit van Leipzig blijkt dat plantensoorten in de Afrikaanse bergen drie keer sneller naar grotere hoogten migreren dan het mondiale gemiddelde. Deze veranderingen zijn zorgwekkend omdat ze van invloed zijn op het vermogen van sommige soorten om zelfstandig geschikte leefgebieden te vinden, rapporteren de onderzoekers op de website van de Universiteit van Passau.

Vooral endemische plantensoorten die al op de hoogste hoogten voorkomen, worden getroffen. De studie ontwikkelt modellen voor de verspreiding van soorten, waarbij rekening wordt gehouden met omgevingsfactoren, verspreidingscapaciteiten en klimaatvariabelen tot het einde van de eeuw. Uit projecties blijkt dat bijna de helft van de plantensoorten geschikte leefgebieden zou kunnen verliezen, zelfs als de opwarming van de aarde onder de 2°C blijft. In scenario's met hoge emissies zal deze waarde toenemen tot ongeveer driekwart, vooral voor soorten op grotere hoogte. Bomen en struiken die veerkrachtiger zijn, zullen beter omgaan met de nieuwe omstandigheden, terwijl voor sommige boomsoorten het risico op uitsterven dramatisch zal toenemen.

Klimaatverandering en landgebruik

Naast veranderingen in de bergen is ook landgebruik een bepalende factor voor het klimaat in Afrika. Een team van de Universiteit van Würzburg heeft onderzocht hoe slash-and-burn-landbouw en intensieve veehouderij de natuurlijke vegetatie en bodem in veel Afrikaanse regio's beïnvloeden. Deze veranderingen, die tegen 2050 zouden kunnen leiden tot een temperatuurstijging van wel 4°C en een daling van de neerslag met wel 500 mm per jaar, dragen voor ongeveer een derde bij aan de opwarming van de aarde en verergeren de drogere omstandigheden op het continent. Vooral gecultiveerde producten in tropisch West-Afrika worden getroffen, omdat zij zonder irrigatie tijdens kritieke droge periodes een opbrengstdaling van wel 25% zouden kunnen ervaren.

De combinatie van klimaatverandering en veranderingen in landgebruik heeft niet alleen gevolgen voor planten, maar bedreigt ook de gehele biodiversiteit in de beschermde gebieden van Afrika, zoals beschreven in een onderzoek van Senckenberg en de Universiteit van Stellenbosch. Uit de simulaties blijkt dat de biodiversiteit tegen het einde van de 21e eeuw in vrijwel alle beschermde gebieden in gevaar is. De zogenaamde ‘Big Five’ van de Afrikaanse fauna symboliseren het rijke dierenleven, maar de onderzoeksresultaten maken duidelijk dat de druk van klimaatverandering, bevolkingsgroei en veranderingen in landgebruik niet alleen de grote dieren bedreigt, maar ook de gehele flora en fauna.

Behoefte aan actie en strategieën

Alle beschermde gebieden in Afrika worden bedreigd door ten minste één van deze factoren. Vooral West-Afrika wordt geconfronteerd met grote uitdagingen als gevolg van de combinatie van klimaatveranderingen en toenemende bevolkingsaantallen. Het behoud van de biologische diversiteit vereist een diepgaand begrip van de sociaal-economische en ecologische omstandigheden. Instandhoudingsstrategieën moeten daarom regionaal en lokaal worden aangepast.

Samenvattend laten de bevindingen van de onderzoeken zien dat zonder gerichte maatregelen om habitats te herstellen en met elkaar te verbinden, de effecten van klimaatverandering op de biodiversiteit in Afrika dramatische proporties zouden kunnen blijven aannemen. De noodzaak om de migratie van soorten te begeleiden en biotopen te beschermen wordt steeds urgenter. Dit vereist internationale samenwerking en langetermijnplanning om de unieke ecosystemen van Afrika voor toekomstige generaties te behouden.