Klimatförändringar hotar Afrikas biologiska mångfald: En väckarklocka för skyddade områden!

Klimatförändringar hotar Afrikas biologiska mångfald: En väckarklocka för skyddade områden!

Under de senaste åren har klimatförändringarna haft drastiska effekter på Afrikas biologiska mångfald, särskilt i bergsregioner och skyddade områden. En nyligen genomförd studie ledd av Prof. Dr. Christine Schmitt från University of Passau och Dr. João de Deus Vidal Jr. från University of Leipzig avslöjar att växtarter i afrikanska berg migrerar till högre höjder tre gånger snabbare än det globala genomsnittet. Dessa förändringar är oroande eftersom de påverkar förmågan hos vissa arter att hitta lämpliga livsmiljöer oberoende, rapporterar forskarna på University of Passau webbplats.

Särskilt drabbade är endemiska växtarter som redan förekommer på de högsta höjderna. Studien utvecklar artfördelningsmodeller med hänsyn till miljöfaktorer, spridningskapacitet och klimatvariabler fram till slutet av seklet. Prognoser visar att nästan hälften av växtarterna kan förlora lämpliga livsmiljöer även om den globala uppvärmningen håller sig under 2°C. I scenarier med höga utsläpp kommer detta värde att öka till cirka tre fjärdedelar, särskilt för arter på högre höjder. Träd och buskar som är mer motståndskraftiga kommer att klara de nya förhållandena bättre, medan vissa trädarter dramatiskt ökar risken för utrotning.

Klimatförändringar och markanvändning

Förutom förändringar i bergen är markanvändningen också en avgörande faktor för klimatet i Afrika. Ett team från universitetet i Würzburg har undersökt hur slash-and-burn-jordbruk och intensiv boskapsuppfödning påverkar den naturliga vegetationen och marken i många afrikanska regioner. Dessa förändringar, som kan leda till en temperaturökning på upp till 4°C och en minskning av nederbörden på upp till 500 mm per år till 2050, bidrar med ungefär en tredjedel av den globala uppvärmningen och förvärrar torrare förhållanden på kontinenten. Odlade produkter i tropiska Västafrika är särskilt drabbade, eftersom de kan uppleva en avkastningsminskning på upp till 25 % utan bevattning under kritiska torrperioder.

Kombinationen av klimatförändringar och markanvändningsförändringar påverkar inte bara växter, utan hotar också hela den biologiska mångfalden i Afrikas skyddade områden, vilket beskrivs i en studie av Senckenberg och Stellenbosch University. Simuleringarna visar att den biologiska mångfalden är i fara i nästan alla skyddade områden i slutet av 2000-talet. De så kallade ”Big Five” av Afrikas vilda djur symboliserar det rika djurlivet, men studieresultaten gör det tydligt att trycket från klimatförändringar, befolkningstillväxt och markanvändningsförändringar inte bara hotar de stora djuren, utan även hela floran och faunan.

Behov av handling och strategier

Alla skyddade områden i Afrika hotas av åtminstone en av dessa faktorer. Särskilt Västafrika står inför stora utmaningar på grund av kombinationen av klimatförändringar och ökande befolkningstal. Att bevara den biologiska mångfalden kräver en djup förståelse för socioekonomiska och ekologiska förhållanden. Bevarandestrategier måste därför anpassas regionalt och lokalt.

Sammanfattningsvis visar resultaten av studierna att utan riktade åtgärder för att återställa och koppla samman livsmiljöer kan effekterna av klimatförändringar på den biologiska mångfalden i Afrika fortsätta att nå dramatiska proportioner. Behovet av att styra arters migration och skydda biotoper blir allt mer akut. Detta kräver internationellt samarbete och långsiktig planering för att bevara Afrikas unika ekosystem för framtida generationer.