Svemirski otpad prijeti! Tim iz Würzburga razvija inovativno satelitsko rješenje

Svemirski otpad prijeti! Tim iz Würzburga razvija inovativno satelitsko rješenje

Opasnosti od svemirskog otpada postaju sve kritičnije, posebno za funkcionalnost međunarodnih putovanja u svemir. Fokus je na starim satelitima i krhotinama, koji predstavljaju rizik od sudara i za aktivne svemirske letjelice i za posadu Međunarodne svemirske postaje (ISS). Međunarodni istraživački tim kojim koordiniraju Sveučilište u Würzburgu i Tehničko sveučilište u Berlinu radi na obećavajućem projektu za rješavanje ovog izazova. Pod nazivom projekta "gEICko: Gecko temeljen Innovative Capture Kit for nekooperative and unprepared Orbital Assets", razvija se satelit koji je posebno namijenjen uklanjanju svemirskog otpada. Europska unija je u sklopu EIC Pathfindera osigurala sredstva od četiri milijuna eura, od čega je gotovo 700.000 eura namijenjeno Würzburgu.

Problem je eksplozivan: Zemljinom orbitom kruži više od 50.000 otpadnih predmeta promjera najmanje deset centimetara, a njihov broj neprestano raste, između ostalog i zbog sudara i eksplozija. Kako bi izbjegao buduće sudare, ISS je već nekoliko puta morao izvoditi manevre izbjegavanja. Sadašnja tehnologija ima za cilj učinkovitu interakciju s tim nekooperativnim objektima putem novog sustava pristajanja, koji još nije postignut. Složenost ovih operacija raste s veličinom i orbitom ciljanih objekata.

Inovativna rješenja kroz Gecko tehnologiju

Rješenje kojem istraživački tim teži temelji se na principu ljepljenja gekonskih stopala. Ove životinje koriste milijarde finih dlačica da se zalijepe za okomite i glatke površine. Za satelit je dizajniran sustav pristajanja pomoću posebnih materijala za gekone pričvršćenih na kontaktnu površinu satelita. Ovi materijali koriste van der Waalsove sile koje omogućuju prianjanje čak i bez električnog naboja. Satelit, koji se također naziva "progonitelj", pristaje uz ciljane objekte i može posebno promijeniti njihove orbite tako da se mogu ukloniti iz Zemljine orbite.

Osim toga, planirano je da će satelit Gecko također moći doći do satelita koji rade radi obavljanja radova na održavanju. To bi moglo pomoći u produljenju životnog vijeka postojećih tehnologija uz smanjenje otpada u svemiru. Za učinkovitost operacija koriste se posebna užad i oprema za bušenje inspirirana osicom.

Uloga CubeSata i tržišne prognoze

Paralelno s ovim razvojem, CubeSat industrija pokazuje izuzetne stope rasta. Oko 200 novih tvrtki osnovano je u posljednjih pet godina, a europsko tržište za CubeSats će narasti na 35,4 milijarde dolara do 2033., uz CAGR od 12%. Modularni dizajn i integracija novih tehnologija kao što su kvantni senzori i hipersonična propulzija revolucioniraju mogućnosti svemirskih putovanja.

Sve veća važnost CubeSata ogleda se u različitim trendovima koji potiču svemirsku industriju. Diverzifikacija aplikacija u područjima kao što su nadzor energije i obrana podržana je programima financiranja EU-a i privatnim ulaganjima u startupe. Razvoj tehnologije CubeSat također bi mogao imati pozitivan utjecaj na projekte kao što je gEICko inicijativa promicanjem isplativih i inovativnih pristupa.

Prof. dr. Enrico Stoll, vodeći znanstvenik na projektu, već desetljeće radi na principu ljepila koji se sada primjenjuje na ovu tehnologiju. Cilj je razviti funkcionalni prototip mehanizma za pristajanje do kraja trogodišnjeg razdoblja financiranja, s optimističnim predviđanjem postavljanja Gecko satelita za približno deset godina.

Napori za čišćenje svemirskog otpada nisu samo inovativni, već su i hitno potrebni kako bi se osigurala sigurnost sadašnjih i budućih svemirskih letjelica. Izazov ostaje velik, ali napredak postignut kroz projekte kao što je "gEICko" mogao bi biti ključan za budućnost istraživanja svemira.

Za više informacija pogledajte Sveučilište u Würzburgu, scinexx i uredništvo.