Butkevych: een strijder voor mensenrechten en vrede na gevangenschap

Butkevych: een strijder voor mensenrechten en vrede na gevangenschap

Op 10 maart 2025 is de Oekraïense journalist en mensenrechtenactivist Maksym Butkevych, die bijna twee jaar en vier maanden in Russische gevangenschap heeft doorgebracht, terug in het openbare leven. Butkevych werd in oktober 2024 vrijgelaten als onderdeel van een gevangenenruil. Hij sprak voor het laatst op 5 maart 2025 tijdens het evenement ‘Oekraïne’s strijd voor vrijheid, gerechtigheid, mensenrechten en de toekomst van Europa’, georganiseerd door de Berlijn-Brandenburg Academie van Wetenschappen.

Butkevych, 47, heeft een indrukwekkende carrière achter de rug als journalist, waaronder een periode bij de BBC World Service en de oprichting van het onafhankelijke radiostation Hromadske. Hij heeft ook naam gemaakt als oprichter van verschillende mensenrechtenorganisaties zoals ZMINA en No Borders Project. Ondertussen sloot hij zich, na het begin van de grote Russische invasie, als vrijwilliger aan bij de Oekraïense strijdkrachten om Kiev te verdedigen.

Gevangenschap en terugkeer

Butkevych werd in juni 2022 door Russische troepen gevangengenomen en het jaar daarop in een schijnproces in Loehansk veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf. Na zijn vrijlating op 18 oktober 2023 bracht hij de eerste vier weken door in een revalidatiecentrum. Belangrijke vragen over de rehabilitatie van voormalige gevangenen en soldaten staan ​​nu op zijn agenda. Hij wil niet alleen persoonlijk helpen, maar is ook van plan een systeem op te zetten om deze mensen te ondersteunen.

In zijn opmerkingen benadrukte Butkevych de noodzaak van vreedzame maar krachtige actie tegen agressie. Hij bekritiseerde de internationale gemeenschap omdat deze niet genoeg doet om verdere conflicten te voorkomen na de annexatie van de Krim in 2014. “Het negeren van misdaden die alleen door geweld voorkomen kunnen worden, zou mij tot medeplichtige maken”, legde hij uit.

Oorlog en mensenrechten

De aanhoudende oorlog, die sinds 24 februari 2022 woedt, heeft geleid tot massale mensenrechtenschendingen in Oekraïne. Het gaat daarbij niet alleen om aanvallen op burgers, maar ook om marteling en willekeurige executies. Butkevych, die zichzelf omschrijft als een vredesactivist, ziet de oorlog als een bedreiging voor het internationale veiligheidssysteem en bekritiseert de retoriek van politici als Donald Trump, die volgens hem overeenkomt met het verhaal van de Russische propaganda.

Het is ook belangrijk om te benadrukken dat het bestraffen van mensenrechtenschendingen van internationaal belang is. Het Internationaal Strafhof heeft onderzoeken naar oorlogsmisdaden geopend en er zijn stappen om een ​​speciaal VN-tribunaal op te richten om de misdaad van agressie te bestraffen. Butkevych roept op tot echte veiligheidsgaranties voor Oekraïne en acht het essentieel dat de internationale gemeenschap meer begrip en steun voor Oekraïne toont.

In zijn lezing waarschuwde Butkevych voor de ontmenselijking in de oorlog en bepleitte hij gedifferentieerde opvattingen tussen gerechtigheid en wraak. Hij is optimistisch over de toekomstige aanpak van het conflict, maar dringt aan op versterking van de internationale veiligheidsmechanismen om agressie resoluut tegen te gaan.