Workshop over transatlantische geschiedenis: een blik op slavernij en vrouwenrechten!

Workshop over transatlantische geschiedenis: een blik op slavernij en vrouwenrechten!

Op 11 en 12 september 2025 vond de workshop “Transversaal Denken en Handelen” plaats in de Viadrina in Frankfurt (Oder). Het evenement, georganiseerd door PD Dr. Andrea Gremels en Norah El Gammal, had tot doel de transatlantische geschiedenis van slavernij over professionele en geografische grenzen heen te bespreken. Deelnemers uit de vakgebieden literatuurwetenschappen, filosofie, politieke wetenschappen, etnologie en geschiedenis kwamen samen om een ​​gedifferentieerd perspectief op het onderwerp te ontwikkelen. Er werd bijzondere aandacht besteed aan de productiviteit van theorieën over cultuurstudies uit het Mondiale Zuiden, die in de eurocentrische geschiedschrijving vaak worden verwaarloosd.

De workshop bood ruimte voor intensieve discussies over eurocentrische en nationalistische perspectieven in de geschiedschrijving. Prof. Dr. Ottmar Ette sprak over Anton Wilhelm Amo, de eerste bekende zwarte filosoof in Duitsland, en zijn ontbrekende proefschrift. Deze connectie legde een verbinding met actuele discussies over kolonialisme en slavernij in Duitsland, die ontstonden na de dood van George Floyd en de Black Lives Matter-protesten. In augustus 2023 werd de ‘Mohrenstraße’ in Berlijn bijvoorbeeld omgedoopt tot ‘Anton-Wilhelm-Amo-Straße’, een stap die wijst op voortdurende confrontaties met het koloniale verleden.

Interdisciplinaire perspectieven

Norah El Gammal behandelde de verhalen van vrouwelijke tot slaaf gemaakte mensen en representatie door middel van literaire representaties. Dr. Anka Steffen deed verslag van het vernietigde archief van Warschau, dat belangrijke informatie had kunnen verschaffen over Poolse legioensoldaten tijdens de Haïtiaanse Revolutie. Deze debatten onderstreepten de noodzaak van interdisciplinaire uitwisseling, wat Andrea Gremels benadrukte als een kracht van de workshop. Dr. Sinah Kloß reflecteerde op machtsverhoudingen in haar veldonderzoek in Suriname en breidde zo de reikwijdte van de discussie uit naar mondiale perspectieven.

Een panel over suiker benadrukte het verband tussen geschiedenis en economie. Gremels presenteerde haar onderzoek naar Fernando Ortiz en het symbolische belang van de suikerteelt voor slavernij. Prof. Dr. Klaus Weber sprak over de mondiale verbanden in de suikerteelt in de 19e eeuw, die niet alleen economische maar ook sociale effecten hadden. De workshop werd afgesloten met een filmgesprek met Manthia Diawara over zijn film “Édouard Glissant: One World in Relation”, waarin de uitwisselingsrelaties tussen Afrika en het Caribisch gebied werden besproken.

De slavenhandel en de gevolgen ervan

De discussie over de transatlantische slavernij vindt plaats in de context van een breder debat over koloniale handel en de impact ervan. In Midden-Europa steeg vooral in de 18e eeuw de vraag naar koloniale producten als suiker en koffie sterk. Deze producten waren goed voor meer dan 60% van de totale overzeese import van Hamburg, wat het soort handelsstromen aantoont dat de samenlevingen destijds kenmerkte. De teelt in de Amerikaanse koloniën breidde zich enorm uit, wat op zijn beurt leidde tot een langzame stijging van de productiviteit in Europa. Historici onderzoeken de rol van Duitse en Zwitserse handelaren in de slavenhandel, die een positieve invloed had op hun welvaart.

Friedrich Romberg is een sleutelfiguur in de geschiedenis van de Duitse slavenhandel. Nadat hij naar Brussel was geëmigreerd, profiteerde hij van zijn handel in textiel en verwierf hij in 1766 een doorvoerprivilege. In 1782 begon Romberg actief betrokken te raken bij de slavenhandel en bouwde hij een van de grootste rederijen in Bordeaux. Zijn bedrijf, dat sterk afhankelijk was van de suiker- en slavenhandel, leed echter enorme verliezen als gevolg van de slavenopstand van 1791 in St. Domingo. Rombergs verhaal illustreert de complexe betrokkenheid van Duitse handelaren bij de slavenhandel en toont de diepgaande economische en sociale gevolgen van deze praktijken.

De discussie tijdens de workshop en de bijbehorende historische analyses maken deel uit van een groter sociaal proces in Duitsland. Het is dringend noodzakelijk kritisch om te gaan met het eigen koloniale verleden om diepgewortelde narratieven ter discussie te stellen en te verwerken. In dit debat komen ook verschillende slavenhandelpraktijken uit andere culturen aan bod, die in het huidige debat vaak niet adequaat aan bod komen. Historici roepen op tot een genuanceerde kijk op deze complexe geschiedenis, die verder gaat dan het Eurocentrische perspectief en ook het Mondiale Zuiden omvat.