Una carrera contra el tiempo: ¡los investigadores de elefantes luchan por sobrevivir!

Una carrera contra el tiempo: ¡los investigadores de elefantes luchan por sobrevivir!

Los elefantes asiáticos son una especie en peligro de extinción y se estima que existen menos de 50.000 individuos. Estos majestuosos animales están en peligro no sólo por la pérdida de su hábitat, sino también por el peligroso herpesvirus endoteliotrópico del elefante (EEHV), que ataca especialmente a los animales jóvenes de entre cuatro y cinco años y medio. Alto TiHo Hannover En casos agudos, la única medida necesaria para la supervivencia de los animales jóvenes suele ser realizar una transfusión de sangre. Sin embargo, esto supone un riesgo porque actualmente se desconoce el sistema de grupos sanguíneos de los elefantes asiáticos.

Con la esperanza de mejorar las opciones de tratamiento para estos impresionantes animales, la profesora Dra. Marion Schmicke, apoyada por la estudiante de doctorado Vanessa Klabouch de la Fundación de la Universidad Veterinaria de Hannover, lanzó una iniciativa de investigación. Esto se lleva a cabo en colaboración con la Universidad Tecnológica Mahanakorn y la Universidad Kasetsart en Tailandia. El objetivo de este estudio es desarrollar pruebas de laboratorio para aumentar la seguridad de las transfusiones de sangre para elefantes asiáticos.

Investigación sobre grupos sanguíneos y EEHV

La investigación implica un enfoque interdisciplinario que utiliza métodos inmunológicos, de biología molecular y genéticos para identificar rasgos hereditarios en los glóbulos rojos de los elefantes. Como destacan los investigadores, la intolerancia a las transfusiones de sangre puede provocar reacciones de coagulación peligrosas y otras complicaciones. A principios de 2025 se analizaron muestras de sangre de 46 elefantes de Tailandia y 14 muestras de zoológicos alemanes. Se realizaron pruebas de compatibilidad cruzada para comprobar la agrupación reactiva entre plasma/suero y los glóbulos rojos.

Particularmente digno de mención es el uso de lectinas como alternativa respetuosa con el bienestar animal a los anticuerpos animales. Estos se unen específicamente a las estructuras de azúcar de los glóbulos rojos y ayudan a identificar los grupos sanguíneos. Durante los estudios también se planificaron análisis genéticos para examinar las características típicas de los grupos sanguíneos, lo que representa un avance significativo en el diagnóstico no invasivo. Las enfermedades complejas como la anemia y la trombocitopenia causadas por EEHV a menudo dificultan el diagnóstico precoz y rara vez se dispone de terapias eficaces.

La historia de EEHV

El herpesvirus endoteliotrópico del elefante se descubrió por primera vez en 1995, cuando la elefante Kumari, de 16 meses de edad, murió en el Zoológico Nacional del Smithsonian después de una breve enfermedad. Los patólogos del zoológico identificaron el virus como la causa de su muerte. Desde entonces, investigadores, veterinarios y propietarios privados se han unido para estudiar la transmisión del virus, desarrollar mejores tratamientos y una posible vacuna. Resulta que el EEHV no sólo es un problema en las instalaciones zoológicas, sino que también afecta a los elefantes asiáticos salvajes, que también son portadores del virus. Apoyo al elefante asiático informó que EEHV es un herpesvirus natural que puede ocurrir en todos los elefantes, tanto asiáticos como africanos, destacando la situación global de la población de elefantes.

En resumen, los esfuerzos de investigación actuales no sólo son importantes para la conservación de los elefantes asiáticos, sino que también pueden ampliar significativamente la comprensión de estos fascinantes animales y sus enfermedades. El equipo ha lanzado iniciativas de recaudación de fondos para asegurar los recursos necesarios para su tan necesario trabajo. Fundación de la Universidad Veterinaria de Hannover. Los resultados de esta investigación podrían tener un impacto significativo en la supervivencia de las próximas generaciones de elefantes asiáticos.