Una corsa contro il tempo: i ricercatori sugli elefanti combattono per la sopravvivenza!

Una corsa contro il tempo: i ricercatori sugli elefanti combattono per la sopravvivenza!

Gli elefanti asiatici sono una specie in via di estinzione, si stima che esistano meno di 50.000 individui. Questi maestosi animali sono messi in pericolo non solo dalla perdita del loro habitat, ma anche dal pericoloso Herpesvirus endoteliotropico dell'elefante (EEHV), che colpisce soprattutto gli animali giovani di età compresa tra i quattro e i cinque anni e mezzo. Forte TiHo Hannover Nei casi acuti l'unica misura necessaria per la sopravvivenza degli animali giovani è spesso la trasfusione di sangue. Ciò rappresenta tuttavia un rischio perché il sistema dei gruppi sanguigni degli elefanti asiatici è attualmente sconosciuto.

Nella speranza di migliorare le possibilità di trattamento per questi impressionanti animali, la professoressa Dr. Marion Schmicke, supportata dalla dottoranda Vanessa Klabouch della Fondazione dell'Università Veterinaria di Hannover, ha lanciato un'iniziativa di ricerca. Questo viene effettuato in collaborazione con la Mahanakorn University of Technology e la Kasetsart University in Tailandia. Lo scopo di questo studio è sviluppare test di laboratorio per aumentare la sicurezza delle trasfusioni di sangue per gli elefanti asiatici.

Ricerca sui gruppi sanguigni e EEHV

La ricerca prevede un approccio interdisciplinare che utilizza metodi immunologici, di biologia molecolare e genetici per identificare i tratti ereditari sui globuli rossi degli elefanti. Come sottolineano i ricercatori, le intolleranze alle trasfusioni di sangue possono portare a pericolose reazioni di coagulazione e ad altre complicazioni. All’inizio del 2025 sono stati analizzati campioni di sangue di 46 elefanti tailandesi e 14 campioni di zoo tedeschi. È stato eseguito un test di compatibilità per verificare l'aggregazione reattiva tra plasma/siero e globuli rossi.

Particolarmente degno di nota è l’uso delle lectine come alternativa rispettosa del benessere degli animali agli anticorpi animali. Questi si legano specificamente alle strutture degli zuccheri sui globuli rossi e supportano l'identificazione dei gruppi sanguigni. Nel corso degli studi sono state pianificate anche analisi genetiche per esaminare le caratteristiche tipiche dei gruppi sanguigni, rappresentando un significativo progresso nella diagnosi non invasiva. Malattie complesse come l’anemia e la trombocitopenia causate dall’EEHV spesso rendono difficile la diagnosi precoce e raramente sono disponibili terapie efficaci.

La storia dell'EEHV

L'Herpesvirus endoteliotropico dell'elefante fu scoperto per la prima volta nel 1995, quando l'elefantessa Kumari di 16 mesi morì allo zoo nazionale dello Smithsonian dopo una breve malattia. I patologi dello zoo hanno identificato il virus come la causa della sua morte. Da allora, ricercatori, veterinari e proprietari privati ​​si sono riuniti per studiare la trasmissione del virus, sviluppare cure migliori e un possibile vaccino. Si scopre che l’EEHV non è solo un problema nelle strutture zoologiche, ma colpisce anche gli elefanti asiatici selvatici, che similmente trasportano il virus. Supporto per gli elefanti asiatici ha riferito che l’EEHV è un herpesvirus naturale che può verificarsi in tutti gli elefanti, sia asiatici che africani, evidenziando la situazione globale della popolazione di elefanti.

In sintesi, gli attuali sforzi di ricerca non sono importanti solo per la conservazione degli elefanti asiatici, ma possono anche ampliare significativamente la comprensione di questi affascinanti animali e delle loro malattie. Il team ha lanciato iniziative di raccolta fondi per garantire le risorse necessarie per il loro lavoro tanto necessario Fondazione dell'Università Veterinaria di Hannover. I risultati di questa ricerca potrebbero avere un impatto significativo sulla sopravvivenza delle prossime generazioni di elefanti asiatici.