Wyścig z czasem: badacze słoni walczą o przetrwanie!

Wyścig z czasem: badacze słoni walczą o przetrwanie!

Słonie azjatyckie są gatunkiem zagrożonym, a szacuje się, że żyje ich mniej niż 50 000 osobników. Tym majestatycznym zwierzętom zagraża nie tylko utrata siedlisk, ale także niebezpieczny wirus opryszczki endoteliotropowej słoni (EEHV), który atakuje szczególnie młode zwierzęta w wieku od czterech do pięciu i pół roku życia. Głośny TiHo Hanower W ostrych przypadkach jedynym środkiem niezbędnym do przeżycia młodych zwierząt jest często transfuzja krwi. Stanowi to jednak ryzyko, ponieważ układ grup krwi słoni azjatyckich jest obecnie nieznany.

Mając nadzieję na poprawę możliwości leczenia tych imponujących zwierząt, profesor dr Marion Schmicke, przy wsparciu doktorantki Vanessy Klabouch z Fundacji Uniwersytetu Weterynaryjnego w Hanowerze, uruchomiła inicjatywę badawczą. Projekt jest realizowany we współpracy z Politechniką Mahanakorn i Uniwersytetem Kasetsart w Tajlandii. Celem pracy jest opracowanie testów laboratoryjnych zwiększających bezpieczeństwo transfuzji krwi dla słoni azjatyckich.

Badania grup krwi i EEHV

Badania obejmują podejście interdyscyplinarne, w którym wykorzystuje się metody immunologiczne, biologii molekularnej i genetyczne w celu identyfikacji cech dziedzicznych czerwonych krwinek słoni. Jak podkreślają badacze, nietolerancja transfuzji krwi może prowadzić do niebezpiecznych reakcji krzepnięcia i innych powikłań. Na początku 2025 roku zbadano próbki krwi od 46 słoni z Tajlandii i 14 próbek z niemieckich ogrodów zoologicznych. Przeprowadzono test próby krzyżowej w celu sprawdzenia reaktywnego zlepiania się pomiędzy osoczem/surowicą a czerwonymi krwinkami.

Na szczególną uwagę zasługuje zastosowanie lektyn jako alternatywy dla przeciwciał zwierzęcych, zgodnej z dobrostanem zwierząt. Wiążą się one specyficznie ze strukturami cukrowymi czerwonych krwinek i pomagają w identyfikacji grup krwi. W trakcie badań zaplanowano także analizy genetyczne mające na celu zbadanie typowych cech grup krwi, co stanowi znaczący postęp w diagnostyce nieinwazyjnej. Złożone choroby, takie jak niedokrwistość i małopłytkowość wywołane przez EEHV, często utrudniają wczesną diagnozę, a skuteczne terapie są rzadko dostępne.

Historia EEHV

Endoteliotropowy wirus opryszczki słoni został po raz pierwszy odkryty w 1995 r., kiedy 16-miesięczny słoń Kumari zmarł w Narodowym Zoo Smithsonian po krótkiej chorobie. Patolodzy z zoo zidentyfikowali wirusa jako przyczynę jego śmierci. Od tego czasu naukowcy, weterynarze i prywatni właściciele połączyli siły, aby zbadać przenoszenie wirusa, opracować lepsze metody leczenia i możliwą szczepionkę. Okazuje się, że EEHV jest problemem nie tylko w obiektach zoologicznych, ale dotyka także dzikie słonie azjatyckie, które w podobny sposób przenoszą wirusa. Wsparcie dla słoni azjatyckich podali, że EEHV jest naturalnym herpeswirusem, który może wystąpić u wszystkich słoni, zarówno azjatyckich, jak i afrykańskich, co podkreśla globalną sytuację populacji słoni.

Podsumowując, obecne wysiłki badawcze są nie tylko ważne dla ochrony słoni azjatyckich, ale mogą również znacznie poszerzyć wiedzę na temat tych fascynujących zwierząt i ich chorób. Zespół uruchomił inicjatywy zbierania funduszy, aby zabezpieczyć zasoby niezbędne do niezwykle potrzebnej pracy Fundacja Uniwersytetu Weterynaryjnego w Hanowerze. Wyniki tych badań mogą mieć istotny wpływ na przetrwanie kolejnych pokoleń słoni azjatyckich.