En kapplöpning mot tiden: elefantforskare kämpar för överlevnad!

En kapplöpning mot tiden: elefantforskare kämpar för överlevnad!

Asiatiska elefanter är en utrotningshotad art, med färre än 50 000 individer som uppskattas existera. Dessa majestätiska djur är inte bara hotade av förlust av livsmiljöer, utan också av det farliga Elephant Endotheliotropic Herpesvirus (EEHV), som särskilt angriper unga djur mellan fyra och fem och ett halvt år gamla. Högt TiHo Hannover I akuta fall är den enda åtgärd som krävs för att de unga djuren ska överleva ofta att genomföra en blodtransfusion. Detta utgör dock en risk eftersom blodgruppssystemet hos asiatiska elefanter för närvarande är okänt.

I hopp om att förbättra behandlingsalternativen för dessa imponerande djur, lanserade professor Dr Marion Schmicke, med stöd av doktoranden Vanessa Klabouch från Hannover Veterinary University Foundation, ett forskningsinitiativ. Detta genomförs i samarbete med Mahanakorn University of Technology och Kasetsart University i Thailand. Syftet med denna studie är att utveckla laboratorietester för att öka säkerheten vid blodtransfusioner för asiatiska elefanter.

Forskning om blodgrupper och EEHV

Forskningen involverar ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt med immunologiska, molekylärbiologiska och genetiska metoder för att identifiera ärftliga egenskaper hos elefanternas röda blodkroppar. Som forskarna betonar kan intoleranser mot blodtransfusioner leda till farliga koaguleringsreaktioner och andra komplikationer. I början av 2025 analyserades blodprover från 46 elefanter från Thailand och 14 prover från tyska djurparker. Crossmatch-testning utfördes för att testa för reaktiv klumpning mellan plasma/serum och de röda blodkropparna.

Särskilt anmärkningsvärt är användningen av lektiner som ett djurvälfärdskompatibelt alternativ till djurantikroppar. Dessa binder specifikt till sockerstrukturer på de röda blodkropparna och stödjer identifieringen av blodgrupper. Under studierna planerades också genetiska analyser för att undersöka typiska egenskaper hos blodgrupper, vilket representerar ett betydande framsteg inom icke-invasiv diagnostik. Komplexa sjukdomar som anemi och trombocytopeni orsakade av EEHV gör ofta tidig diagnos svår och effektiva terapier är sällan tillgängliga.

EEHVs historia

Elephant Endotheliotropic Herpesvirus upptäcktes först 1995, när den 16 månader gamla elefanten Kumari dog på Smithsonians National Zoo efter en kort tids sjukdom. Zoopatologer identifierade viruset som orsaken till hans död. Sedan dess har forskare, veterinärer och privata ägare gått samman för att studera överföringen av viruset, utveckla bättre behandlingar och ett eventuellt vaccin. Det visar sig att EEHV inte bara är ett problem i zoologiska anläggningar, utan också påverkar vilda asiatiska elefanter, som på liknande sätt bär på viruset. Stöd för asiatisk elefant rapporterade att EEHV är ett naturligt herpesvirus som kan förekomma i alla elefanter, både asiatiska och afrikanska, vilket lyfter fram den globala situationen för elefantpopulationen.

Sammanfattningsvis är nuvarande forskningsinsatser inte bara viktiga för bevarandet av asiatiska elefanter, utan kan också avsevärt utöka förståelsen för dessa fascinerande djur och deras sjukdomar. Teamet har lanserat insamlingsinitiativ för att säkra de nödvändiga resurserna för deras välbehövliga arbete Hannover Veterinary University Foundation. Resultaten av denna forskning kan ha en betydande inverkan på överlevnaden för nästa generationer av asiatiska elefanter.