IJzige waarschuwing: de dreiging van zeespiegelstijging is zo gevaarlijk!

IJzige waarschuwing: de dreiging van zeespiegelstijging is zo gevaarlijk!

De West-Antarctische ijskap (WAIS) is een centraal onderdeel van het mondiale klimaat- en milieuonderzoek. Volgens de Christian Albrechts Universiteit in Kiel (CAU) is deze ijskap uiterst kwetsbaar voor de opwarming van de oceaan en zou de zeespiegel wereldwijd met meer dan vier meter kunnen stijgen als hij volledig smelt. Deze alarmerende bevindingen komen uit een recent onderzoek uitgevoerd door het CAU-team tijdens de warme periode van Marine Isotoop Stage 11 (MIS 11), ongeveer 400.000 jaar geleden. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuurcommunicatie gepubliceerd.

Uit het onderzoek blijkt dat de WAIS in het verleden aanzienlijk heeft gereageerd op de temperatuurstijgingen in de Zuidelijke Oceaan. De warme periode van MIS 11 wordt beschouwd als een van de langste en meest stabiele warme perioden van de afgelopen miljoen jaar, met temperaturen op aarde die tot twee graden Celsius boven het pre-industriële niveau liggen. Tegelijkertijd waren de CO₂-concentraties vergelijkbaar hoog, wat wijst op een dramatische stijging van de zeespiegel, die naar schatting zes tot dertien meter boven het huidige niveau ligt.

Inzicht in MIS 11

Marine Isotoop Stage 11 (MIS 11) beschrijft de interglaciale periode van ongeveer 424.000 tot 374.000 jaar geleden. Deze fase bracht de hoogste temperaturen en zeeniveaus van de afgelopen 500.000 jaar met zich mee, waarbij de mondiale zeespiegel naar schatting tot 20 meter hoger lag dan nu. Gedurende deze periode waren de omstandigheden niet alleen warm, maar werden ze ook gekenmerkt door een intense thermohaliene circulatie en een opmerkelijke mariene productiviteit, zonder de typische CO₂-pieken die gewoonlijk gepaard gaan met smeltprocessen. Deze informatie is gebaseerd op analyses van geologische gegevens verkregen uit sedimentkernen en andere natuurlijke archieven en suggereert een potentiële analoge functie voor toekomstige klimaatontwikkelingen.

Een fascinerend detail van de onderzoeksresultaten is de ontdekking van zuurstofminimumgebeurtenissen in de sedimentkernen van de Pacifische sector van de Zuidelijke Oceaan, die correleren met de temperatuurveranderingen van het circumpolaire diepe water. Deze opwarmingstemperaturen, gedocumenteerd door de onderzoekers, hebben waarschijnlijk het smelten van de ijsplaten versneld en de stabiliteit van het ijs in het achterland in gevaar gebracht.

Toekomstvoorspellingen en klimaateffecten

De discussie over toekomstige veranderingen op het gebied van de zeespiegel krijgt door de huidige onderzoeken een extra impuls. Een recente publicatie uit 2025 voorspelde dat de mondiale zeespiegel tegen 2100 met meer dan een meter zou kunnen stijgen. Deze bevindingen zijn gebaseerd op een uitgebreide analyse van veenlagen uit de Duitse Bocht, die zijn onderzocht door het geochronologielaboratorium LIAG. Uit de resultaten blijkt dat er in het verleden twee perioden van stijging van meer dan een meter per eeuw zijn geweest, waardoor de zorgen over het tempo van de huidige klimaatverandering zijn toegenomen.

Wetenschappers wijzen erop dat het huidige tempo van de zeespiegelstijging ongeveer drie millimeter per jaar bedraagt, maar door antropogene invloeden zou kunnen blijven stijgen. Met name het verband tussen de moeilijkere omstandigheden veroorzaakt door de mensheid en de historische gegevens zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor klimaatonderzoek en ons begrip van toekomstige ontwikkelingen kunnen verscherpen.

Het internationale onderzoeksteam dat zich bezighoudt met het bestuderen van WAIS en de relevantie ervan voor de stijging van de zeespiegel omvat verschillende instellingen, waaronder het Alfred Wegener Instituut en de Universiteit van Delaware. Het hybride onderzoek tussen geochemische technieken en datagestuurde analyses zou dus cruciaal kunnen blijven om de uitdagingen van de opwarming van de aarde aan te pakken.