Euthanasie in beeld: Dr. Neves onderzoekt de rol van pentobarbital!

Euthanasie in beeld: Dr. Neves onderzoekt de rol van pentobarbital!

Dr. Marcos Freire de Andrade Neves, sociaal en cultureel antropoloog aan de Vrije Universiteit van Berlijn, heeft aanzienlijke steun gekregen voor zijn interdisciplinaire onderzoeksproject MORTALMED. Zijn werk wordt gefinancierd met een ERC Starting Grant van 1,49 miljoen euro. Daarmee wil hij de mondiale verspreiding van het medicijn natriumpentobarbital onderzoeken en licht werpen op de sociale, politieke en culturele dimensies van het gebruik ervan die door dit medicijn worden bepaald.

Als onderdeel van zijn project bevordert Dr. Neves de transnationale circulatie van medicijnen, mensen, technologieën en documenten in de context van euthanasie en de doodstraf. Zijn werkgever, het Instituut voor Sociale en Culturele Antropologie aan de Vrije Universiteit van Berlijn, ondersteunt zijn onderzoek op het gebied van medische antropologie en mondiale gezondheid. Een centrale zorg van MORTALMED is om licht te werpen op de sociaal-politieke dynamiek en machtsstructuren die worden gekenmerkt door het gebruik van natriumpentobarbital.

MORTALMED en zijn doelen

Een van de belangrijkste doelstellingen van het project is het analyseren van het medicijn natriumpentobarbital in verschillende sociale contexten. Deze omvatten euthanasie in Zwitserland, staatsexecuties in de VS en commercialisering in Mexico. Dr. Neves wil laten zien hoe het gebruik van de drug de bestaande sociaal-economische en raciale ongelijkheden weerspiegelt en zelfs versterkt. Daarmee wil MORTALMED een nieuwe impuls geven aan de politieke en juridische debatten over euthanasie en de doodstraf.

Bijzonder opmerkelijk is de documentaire ‘Not Dead Yet’ van Dr. Neves, die in het voorjaar van 2025 wordt bekroond met de ‘Fejos Postdoctoral Fellowship in Ethnographic Film’. De film concentreert zich op de levens van twee theateracteurs die in een circuswagen wonen en een Zwitserse arts ontmoeten die euthanasie toepast. Dit project is opnieuw een voorbeeld van zijn inzet voor het onderzoeken van de complexe menselijke kwesties rond dood en euthanasie.

Natriumpentobarbital staat centraal in de discussie

Natriumpentobarbital, ook wel bekend onder de handelsnaam Nembutal, heeft door de jaren heen bewezen een centraal element te zijn in het debat over euthanasie en euthanasie. Historisch gezien werd pentobarbital voornamelijk gebruikt voor anesthesie en sedatie, maar het is steeds belangrijker geworden bij euthanasie. Het werkingsmechanisme ervan, dat leidt tot slaap, bewusteloosheid en uiteindelijk ademstilstand door remming van het centrale zenuwstelsel, is ook het onderwerp van ethische en morele discussies.

In landen als Zwitserland, Nederland en België wordt Nembutal voorgeschreven voor euthanasie onder medisch toezicht, wat de noodzaak van regulering en verantwoord gebruik benadrukt. Vooral in Amerikaanse staten met waardige sterftewetten mogen artsen pentobarbital gebruiken ter ondersteuning van beoogde euthanasie. Daarom is de toegang tot pentobarbital een controversiële kwestie onder het publiek, waarbij zowel het recht om waardig te sterven als zorgen over mogelijk misbruik aan de orde komen.

Het groeiende aantal online zoekopdrachten naar Nembutal onderstreept de belangstelling voor euthanasie en documenteert de tegenstrijdigheden die verband houden met de nationale wetgeving. Terwijl voorstanders pleiten voor open toegang, waarschuwen critici voor de gevaren van nagemaakte medicijnen en de juridische consequenties bij pogingen om Nembutal te verkrijgen. Deze discussies zijn niet alleen afhankelijk van geïnformeerde burgers, maar vereisen ook hervormingen in landen waar euthanasieopties niet legaal zijn om de behoeften en rechten van patiënten te beschermen en de volksgezondheid te beschermen.

Het uitgebreide onderzoek van Dr. Neves naar natriumpentobarbital zou belangrijke inzichten kunnen bieden in de rol van een medicijn in het mondiale debat over euthanasie, evenals in de interpersoonlijke dynamiek bij het verwerken van de eigen dood.